O QUE SÃO AS VACINAS DE DNA? COMO ELAS PODEM AJUDAR NO COMBATE À COVID-19, AO CÂNCER E OUTRAS DOENÇAS?

 A ÍNDIA ESPERA que uma nova abordagem de vacinação lhe dará uma chance melhor de combater a covid-19 . Em 20 de agosto, o regulador de medicamentos do país concedeu a aprovação para uso emergencial do ZyCoV-D⁠ - a primeira vacina de DNA do mundo a ser autorizada para humanos. Zydus Cadila, o desenvolvedor da vacina, disse que planeja fazer até 120 milhões de doses por ano, com as primeiras injeções licenciadas previstas para serem administradas no próximo mês. As vacinas de DNA também podem contribuir para o combate a outras doenças, como câncer e HIV. Então, como elas funcionam e quão diferentes são as vacinas de DNA de outras já existentes no mercado?

As vacinas convencionais atuam virando um vírus contra si mesmo. Uma forma significativamente enfraquecida ou inativada do vírus é injetada no corpo, treinando o sistema imunológico para agir rapidamente contra o vírus vivo, caso ele ataque. Mas cultivar grandes quantidades de um vírus e enfraquecer ou extrair partes dele pode ser complicado e trabalhoso, especialmente se ele continuar sofrendo mutações. A partir do final do século 20, os cientistas tentaram conceber uma maneira mais simples de ensinar o corpo a lutar contra uma doença. Isso levou a uma nova geração de imunização: vacinas genéticas. A maioria destes sendo usados contra covid-19, como as vacinas desenvolvidas pela Pfizer e Moderna, usam o ácido ribonucléico mensageiro (mRNA), molécula que carrega instruções de como fazer uma proteína a partir do DNA de uma célula no núcleo para as fábricas moleculares. Mas as vacinas de DNA, como ZyCoV-D, começam um passo atrás no processo. Os desenvolvedores começam encontrando o DNA que desenvolverá a proteína spike (a parte do vírus que o ajuda a se ligar ao hospedeiro) e o carregará para dentro da célula. O DNA é então transcrito em mRNA, que instrui a célula a produzir a proteína viral alvo, preparando o sistema imunológico.

Ambas as vacinas de DNA e mRNA têm registros de segurança robustos e custos de produção muito mais baixos do que as convencionais. Eles também podem ser facilmente adaptados para lidar com as mutações do vírus. Mas as vacinas de DNA têm uma vantagem sobre suas contrapartes de mRNA. Eles são mais convenientes para transportar e armazenar, tornando-os muito mais fáceis de distribuir em países pobres com infraestrutura fraca. ZyCoV-D é armazenado entre 2 ° C e 8 ° C, mas mostrou boa estabilidade em temperaturas de 25 ° C por pelo menos três meses. O Pfizer, no entanto, é armazenado em temperaturas tão baixas quanto -80 ° C. Os resultados provisórios de um ensaio clínico de fase III na Índia mostraram que a vacina ZyCoV-D foi 66,6% eficaz na prevenção de casos sintomáticos. Isso é menor do que algumas outras vacinas covid-19, como a Pfizer, quando testada contra a variante Delta, mas ainda oferece proteção útil.

A aprovação do ZyCoV-D ocorre em um momento em que alguns países lutam para garantir doses suficientes da vacina covid-19. As vacinas de DNA desbloquearam outra classe de vacinação para experimentar na luta contra o covid-19 e outras doenças. Mais em breve chegarão ao mercado. A Inovio, uma empresa americana de biotecnologia, tem sua própria vacina em fase final de testes, assim como a Universidade de Osaka com a AnGes e a Takara Bio, duas empresas japonesas. E as vacinas genéticas estão sendo apontadas como tratamentos potenciais para outras doenças como o câncer, onde as vacinas turbinariam o sistema imunológico ao fornecer informações genéticas que o ensinam a reconhecer antígenos tumorais. Uma vacina de mRNA projetada para combater o HIVcomeçará os testes em breve. A pandemia acelerou esses métodos inovadores de vacinação, que antes não tinham recursos para chegar aos braços das pessoas. Seu financiamento agora pode ter implicações para outras doenças, muito depois de o covid-19 deixar de ser uma ameaça grave.

Fonte: The Economist (THE ECONOMIST EXPLICA)